Arvieux en Queyras

  Assis devant sa caverne l’homme, au fond des âges, médite. Il aurait bien besoin d’un objet pour déposer sa nourriture qui  traîne là dans la poussière. Certes il n’est pas délicat lui, il a toujours connu ça, mais il y les petits… Il songe à son foyer qu’il a façonné avec cette terre glissante trouvée au bord du ruisseau. Au contact de la flamme cette terre est devenue dure et cassante …  Déjà dans sa tête la poterie est née. Avec de la terre, de l’eau et du feu il va créer les écuelles qui lui manquent.  Peu à peu sa technique s’affine. Les écuelles grossières se creusent et deviennent des bols, des plats, des vases, des jarres…  Entre temps  il a inventé le tour qui lui permet d’obtenir des formes régulières et les muses dont il a peuplé son univers lui ont enseigné l’art de s’en servir.

Le mariage de la terre et de l’eau

  Il n’est pas besoin d’aller chercher la terre bien loin. L’argile qu’on trouve à deux pas fera l’affaire. Elle est dure quand elle est sèche, mais il suffit qu’on la mouille un peu et elle deviendra malléable. Qu’on la mélange à un peu de paille et on en fera des briques crues qui durciront au soleil. Le potier sait qu’il faut aller plus loin. Il doit faire une pâte souple qu’il pétrit longuement pour la rendre bien homogène et chasser les bulles d’air qui la feraient éclater à la cuisson. Avant de l’utiliser il doit la laisser reposer longuement. Si au moment de la travailler elle est trop dure, il devra rajouter de l’eau. Si au contraire elle est trop molle, il devra encore attendre quelle sèche un peu. Il prépare alors soigneusement ses mottes de tailles différentes dont il fera les objets les plus divers

  Le tour à bâton : dans l'atelier le potier de droite s'apprête à lancer son tour avec son bâton. Devant lui sont disposées les mottes d'argile qu'il transformera en jarres. Le potier de gauche met la dernière main à son ouvrage. Son tour tourne vite. Devant son pied droit chacun d'eux a déposé une écuelle d'eau pour mouiller l'argile si besoin est.

   L’invention du tour à pied lui a permis d’ajuster la vitesse de rotation aux différentes phases de son travail. Certains ont été dotés de pédales comme les machines à coudre de grand-maman. Aujourd’hui les tours sont équipés d’un moteur électrique avec un variateur de vitesse, ce qui libère totalement l'artisan potier du souci de fournir lui-même l’énergie.

La motte d’argile est placée sur la girelle du tour lancé à grande vitesse. Elle doit être centrée avec précision. Nul  repère sur le tour, la tâche requiert tout le savoir faire de l'artisan. Celui-ci réduit alors la vitesse et de ses pouces crée dans la motte une fente qu’il élargit et travaille pour creuser la pièce et faire monter ses bords afin de donner forme à la pièce suivant ses besoins et selon ses goûts. C’est là que la matière devient vivante et que l’artisan devient artiste.

Le travail au tour :
c'est là que la matière devient vivante.

  Le tour à pied : l'artisan potier actionne la roue d'inertie, souvent en pierre comme les meules de moulins, avec ses pieds, l'un poussant, l'autre tirant. Ses mains sont libres pour effectuer son travail.

L'artisan potier décore sa pièce avec des motifs divers : incisions régulières avec un outil adapté, motifs en relief préparés à part, souvent dans des moules, et collés à la barbotine, engobes et émaux appliqués par trempage ou passés au pinceau.

  Les engobes sont des coulis d’argile tamisés pour éliminer débris et grumeaux. Selon leur composition ils donnent à la cuisson des tons variant du beige au brun.
Les émaux sont un mélange de roche broyée, de cendres diverses (de pin, de chêne, de lavande, de vigne ...) et d'oxydes en suspension dans l'eau. La cendre est constituée de silice (on l'utilisait pour récurer les casseroles) et de divers sels minéraux tels que la potasse. A la cuisson la silice va se vitrifier tandis que les sels minéraux donneront la couleur. On peut ajouter des sels métalliques; du fer pour le brun, du chrome pour le vert, du cobalt pour le bleu, du vanadium pour le jaune et de la poudre d'or pour le rouge...

  Les archéologues sont très friands de poteries qu’ils ont dûment classées et répertoriées et qui leur permettent de dater l’occupation de leurs sites. Dans les tombes ils dégagent souvent des jarres d’offrandes intactes mais s’ils tombent sur les lieux d’aisances d’une habitation, ils peuvent y trouver des vases brisés complets, souvent fort beaux et remarquablement conservés, jetés là pour cacher leur perte à la maîtresse de maison.

  Pour en savoir plus, voir le Musée Muséum Départemental, 6 avenue Maréchal Foch à Gap, Tél: 04 92 51 01 58
qui présente sur un étage l'histoire de la céramique dans les Hautes-Alpes

Bernard et Geneviève BLANC, artisans potiers du pays y créent des poteries décoratives et utilitaires en grès, faïence et terre vernissée.

Leur exposition est ouverte tous les jours pendant les vacances scolaires de 9 h à 12 h et de 14 h 30 à 19h

Hors saison, il est préférable de téléphoner au 04.92.46.75.73.

 Et si vous réservez votre location chez Bernard et Geneviève, vous aurez le privilège de découvrir l'atelier et leur métier. Vous pourrez même jouer "à faire l'artisan potier" en essayant le tour ou le décor de poteries...