Miniera di rame
La miniera di rame Clausis a Saint-Véran
Saint-Véran, nel Queyras (Hautes-Alpes), è il villaggio dove "il gallo becca le stelle". Con i suoi 2042 metri, è il villaggio più alto d'Europa. Lassù in montagna, nella terra delle marmotte e dei camosci, a 2.400 m di altitudine, vicino alla cappella Clausis, si possono ancora vedere i resti di una miniera di rame.
Una storia di 4400 anni fa
Siamo alla fine del terzo millennio a.C.. L'età della pietra si stava già concludendo, il Calcolitico, l'età della pietra e del rame, era in corso e l'età del bronzo stava per decollare.
Il rame veniva utilizzato per produrre gioielli, utensili da cucina, strumenti e, naturalmente, armi. L'aggiunta dello stagno al rame permise presto di temprare non solo gli utensili ma anche le armi, dando ai guerrieri dotati di scudi, armature e lance di bronzo un netto vantaggio.
Come fecero gli uomini dell'epoca a scoprire la vena? Come usarono i loro strumenti di pietra per estrarla? Dove hanno acquisito le conoscenze necessarie per ottenere l'ambito metallo? Dove vivevano mentre lavoravano?
Sono domande a cui è difficile rispondere.
Quello che gli archeologi sanno è che i segni rotondi che un occhio esperto può vedere su certe rocce sono i segni delle loro case.
Antonin le Pieux
L'epoca romana
I Romani conoscevano la miniera di rame di Saint-Véran. Lo testimonia la moneta di Antonino il Pio (imperatore romano dal 138 al 161 d.C.) trovata all'ingresso di una galleria.
Man mano che l'affioramento preistorico si esauriva, le gallerie dovevano essere scavate sempre più in basso per raggiungere la vena, che sprofonda quasi verticalmente nel terreno.
Si può immaginare quanto fosse difficile questo lavoro in mezzo alle montagne, a 2.400 m di altitudine, con il freddo, la neve e il ghiaccio, soprattutto all'inizio o alla fine della stagione, e quanto fosse difficile trasportare il minerale a valle, senza dubbio a dorso d'uomo, o forse di mulo.
Ci chiediamo anche quali fossero le condizioni di vita dei lavoratori.
Venivano reclutati localmente? Quanto era grande il villaggio che un giorno sarebbe diventato Saint-Véran? La manodopera era importata?
Entrée des wagonnets
Concasseur à mâchoires
Meccanizzazione nel XX secolo
Nel 1901 si cercò di adottare tecniche minerarie moderne, come il brillamento, il trasporto della roccia di scarto e del minerale con vagoni ferroviari, la frantumazione e il lavaggio del minerale.
Le gallerie di accesso divennero più lunghe, poiché la vena doveva essere scavata sempre più in profondità. Il minerale estratto non veniva lavorato in loco, ma inviato a siti metallurgici come la fonderia di Vedène nel Vaucluse o Swansea nel Galles meridionale.
Nel 1957, le piogge torrenziali che avevano causato tante inondazioni e distruzioni nel Queyras provocarono frane che mandarono a fondo valle gran parte delle attrezzature minerarie.
Una disgrazia non viene mai da sola, e a questa seguì un incidente in cui persero la vita due operai, e poi un'esplosione che danneggiò gravemente la sala macchine.
Gli investimenti necessari per rimettere in funzione la miniera di Clausis erano troppo elevati. Fu chiusa nel 1961.
Aiguillage pour wagonnets
Metallurgia complessa
Nell'antichità il rame si trovava allo stato nativo, cioè sotto forma di metallo quasi puro. Si presume che sia questa la forma in cui è stato scoperto a Saint-Véran alla fine dell'età della pietra.
Campioni di rame nativo sono stati trovati dai minatori del XX secolo.
Ma il rame si trova più spesso sotto forma di minerale, solfuro di rame mescolato con ferro e altri metalli come oro, argento e platino, e incorporato in una ganga pietrosa.
A Saint Véran il minerale, la bornite (solfuro di rame e ferro CU5FeS4), non è molto abbondante ma sorprendentemente ricco di rame, quasi il 40%, mentre in Cile, dove viene estratto in enormi miniere a cielo aperto, il minerale contiene solo il 3% circa.
Per estrarre il rame , il minerale deve essere prima separato dalla ganga. Ciò avviene tramite setacciatura, frantumazione, macinazione e selezione. Si ottiene così una polvere grossolana, che viene lavata e decantata per ottenere un concentrato del minerale.
È probabile che a Saint-Véran si facesse solo questo durante l'Età del Bronzo, dato che sono state trovate pochissime tracce di forni per l'estrazione del rame.
Per separare il rame dal ferro contenuto nella bornite, il concentrato ottenuto deve essere riscaldato a 1300°C con l'aggiunta di silice per formare una scoria con il ferro facile da rimuovere. Raggiungere una temperatura così elevata è stata la sfida affrontata dall'uomo dell'Età della Pietra. Essi riuscirono a costruire efficienti forni fusori attivati da soffietti e tuyeres.
Tali tuyères sono state trovate nella Chapelle de Clausis, a pochi passi dalla miniera... ma gli archeologi non hanno ancora scoperto il processo utilizzato dagli antichi.
Due percorsi di scoperta
Non possiamo che consigliare un'escursione alla miniera di rame ai bambini, che si divertiranno a seguire le orme dei minatori. Il sito è magnifico e la visita istruttiva.
Una gita di un giorno dal villaggio di Saint-Véran (Fontaine du Chatelet): circa 5 ore di viaggio andata e ritorno senza difficoltà. Dopo aver percorso l'antico canale d'irrigazione (Grand Canal), si arriva al sito delle miniere preistoriche (la trincea degli anziani) risalendo la strada del Pic de Châteaurenard; si può poi scendere ai resti delle miniere moderne per scoprire la polveriera, gli ingressi della galleria, la lavanderia, ecc
Pannelli ben documentati forniscono tutte le informazioni necessarie per comprendere il sito.
Retour à Saint-Véran par le chemin en fond de vallon. Au loin le pic de Rochebrune
Un des panneaux explicatifs de la mine de cuivre
- Un tour di 30 minuti che parte dalla cava di marmo, a cui si accede attraverso la Route de Clausis (servizio di bus navetta in estate), permette di ammirare i resti della cava moderna. La passeggiata di ritorno al villaggio dura circa 1 ora e 15 minuti.
Per saperne di più, guardate il video"Un trésor caché dans la montagne" ("Un tesoro nascosto in montagna") del Parco naturale regionale del Queyras su Vimeo.
La haute vallée de l'Aigue telle qu'on la voit depuis la mine de cuivre de Saint-Véran avec la chapelle de Clausis et la Tête des Toilies
